About my own experience: Discussing Nazi ideas in the classroom

I would like to contribute from the point of view of my own experience as professor at University of Ottawa to the current debate about academic freedom and racism. I used to do an exercise with students in the master seminar on Public Communication Campaigns that I’ve taught for several years. I proposed the students to read 10 principles of propaganda, drafted by one of the fathers of these persuasion techniques, and translate them into the language of modern advertising and marketing. Before doing the exercise, I did not disclose the name of the author of the 10 principles. After discussing these principles and their connection with advertising and marketing, I disclosed the name of this person: Joseph Goebbels, the Nazi ministry of propaganda, an anti-Semite that contributed with his speech and action to the extermination of Jews, Roma people, gays, human beings with disabilities, political dissidents, among others. 

Some of the students were surprised to discover the connection between Nazi propaganda and modern persuasion techniques. Some others were not as surprised. We discussed the ethical, theoretical and practical implications of this connection. But I never was denounced as a “Nazi” for bringing Goebbels’s principles to the classroom in the context of an analytical and critical exercise. Nobody accused me of being a “traitor to the Jews” (being myself Jewish) or even a “Nazi” for bringing into the classroom the ideas of Goebbels. The discussion was always respectful, rational and constructive. 

Someone would say that I was “allowed” to bring Nazi ideas into debate in the classroom because I am entitled to do so as a Jew. This is nonsense. I don’t have a privilege to talk in exclusivity about Nazism, anti-Semitism or even Judaism or the Jewish experience because my identity (that is actually a little more complex because I was born in Morocco, raised in Venezuela, moved to Canada, speak Spanish, etc.). On the contrary, I would like others (non-Jews) to study and understand the Jewish perspective, and talk about it. I don’t have that privilege, even if I’ve experienced anti-Semitism and fought against discrimination and hate speech all my life as a journalist and professor. 

Reason should prevail in the current debate. The incitation to violence, hate speech, bullying, intimidation should be denounced. Academic freedom should be protected.  Racism and discrimination should always be condemned. 

¿Cómo suena Venezuela?

Trato de responder a la pregunta ¿Cómo suena #Venezuela? Lo hago con un texto que salió publicado en @Analitica y con sonidos que pueden leer y escuchar aquí.

Simetría 2020

La sospechosa belleza

De sus cifras circulares

Son esferas que coliden

Lanzando chispas naranjas, destellos

 

Navegan lentamente

De derecha a izquierda

Dejando gotas de tinta

Que caen de sus plumas afiladas

 

Tratan de volar

Mas el peso del metal

Gravita en sus entrañas

Como polos magnéticos

 

Se arrastran por el tiempo

Cargando el fardo del pasado

Sus bocanadas de futuro

Terminan en los velos del ahora

 

Creen que todo ha terminado

Pero el Uno retorna

Cual ardor en sus rostros

Con máscaras de luz, de fuego

Masa y Poder de Elías Canetti

Elías Canetti, Premio Nobel de Literatura 1981

En este episodio de mi podcast comento el libro Masa y Poder de Elías Canetti. Es una obra que tiene especial vigencia en tiempos de comunicaciones digitales y de distanciamiento físico. 

Lo pueden escuchar haciendo click aquí.

Mi amigo

Anoche soñé que un buen amigo mío era un oso. Sí, un oso pardo, grande, con garras afiladas. Sabía que era él, pero no me sentía totalmente seguro. ¿Y si olvida que soy su amigo de la infancia? Me dijo que lo acompañara a comprar algo. No me acuerdo qué necesitaba comprar (¿un salmón o un tarro de miel?). Su hermano apareció en el sueño. Él sí era él (es decir, su aspecto era humano). No hizo ningún comentario, como si el aspecto de oso de su hermano fuera la cosa más normal del mundo. Me dijo que andaba de visita por allí. Que pronto se iría. Me insistía en que nos fuéramos con su hermano – oso. Dudé. Me fijé en sus garras. Con cierta aprensión caminé con los dos. El amigo oso nos iba abriendo paso por unas calles estrechas. A veces se ponía de pie para ojear una vitrina. Me indicaba que un traje azul marino le quedaría bien, o que tal camisa a rayas estaba a buen precio. Eso me tranquilizaba. Cuando me volteé, me di cuenta que su hermano ya no estaba allí. En una calle desierta nos habíamos quedado solos mi amigo-oso y yo. 

COVID-19 como metáfora

Susan Sontag

En el cuarto episodio de mi podcast Esto NO es un Conversatorio comento el libro de Susan Sontag La enfermedad y sus metáforas. Uso su marco analítico para reflexionar sobre la pandemia de COVID-19, una metáfora llena de paradojas globalistas y antiglobalistas. Pueden escucharlo haciendo click aquí.

Relato breve: Shabat de cirujanos

Los ojos decían mucho. Algunos inclinaban sus cabezas dando la bienvenida. Otros hacían un esfuerzo con la vista para reconocer a alguien que llegaba un poco tarde. La mayoría permanecía en silencio. La verdad es que no era silencio. Más bien murmuraban plegarias con la cabeza baja. Uno que otro hacía un movimiento fugaz como buscando la mirada cómplice en el límite de los dos metros de su pequeño territorio. Seguro que había alguien que escondía una sonrisa que los otros no captaban. E incluso, había alguien que hablaba consigo mismo con un susurro casi inaudible desde las distancias. De vez en cuando unas pupilas se posaban sobre un reloj pulsera. Y una mano sacaba un pañuelo del bolsillo para secarse el sudor de la frente. Todo resultaba un poco sofocante, pero no hubo pánico. Como si hubieran recibido un entrenamiento especial o ya se hubieran acostumbrado a la nueva rutina, que incluía el uso de guantes de látex para abrir la puerta de la entrada (guantes que debían desechar inmediatamente después de usarlos). Al finalizar hubo un momento de excitación. Quisieron acercarse, salir de los micro territorios, preguntar cómo estaban sus respectivas paces. Pero uno advirtió que debían mantenerse alejados. Se desplazaron siguiendo la flecha que señalaba la salida. Ya en la calle, las mascarillas eran retiradas con cierta impaciencia. “Shabat de cirujanos”, pensó mientras el aire cálido acariciaba su rostro.